시에라(Sierra)는 여전히 수년간 추적 중입니다.

드림 체이서 컨셉입니다.

콜로라도 스프링스—ULA(United Launch Alliance)의 Vulcan Centaur 발사 일정이 지연될 가능성이 있음에도 불구하고 Sierra Space는 올해 말까지 첫 번째 우주 임무에서 Dream Chaser 우주선을 로프트하기 위한 준비가 계속되고 있다고 말했습니다.

첫 번째 Dream Chaser인 DC-101 Tenacity는 Vulcan Centaur의 두 번째 비행에서 출시될 예정입니다. 원래 올해 3분기로 예정되어 있던 이 임무의 시기는 현재 12월로 설정되어 있다고 Sierra Space CEO인 Tom Vice가 말했습니다.

ULA는 3월 29일 NASA의 마샬 우주 비행 센터에서 구조 인증 테스트 중 Centaur V 상단 테스트 항목과 장비를 손상시킨 수소 누출의 원인을 조사해 왔습니다. 갑작스런 수소 연소 사건으로 인해 Centaur V 전방 돔이 파열되는 과도한 압력이 발생했습니다. 이 사건에도 불구하고 ULA는 원래 5월 4일로 목표를 세웠던 첫 번째 Vulcan Centaur 발사가 크게 지연되지 않기를 바라고 있습니다.

"내 생각에 ULA는 이 문제를 신속하게 처리할 것입니다. 그들은 무슨 일이 일어났는지 격리하여 상황을 되돌릴 것입니다."라고 Vice는 말했습니다. 그는 "그 문제와 관련하여 약간의 지연이 있을 것이지만 알아낼 것입니다."라고 인정했습니다. Sierra는 현재 12월 출시 기간을 목표로 하고 있습니다. 그러나 "시간이 더 필요하다면 우리는 준비가 될 때마다 준비할 것"이라고 그는 덧붙였습니다.

DC-101에 대한 작업은 물론 후속 Dream Chaser "Tail 2"와 각 차량을 궤도에 동반할 두 개의 화물 모듈에 대한 작업이 콜로라도주 시에라의 루이빌 시설에서 계속됩니다. 이번 주 우주 심포지엄에서 항공 주간(Aviation Week)과의 인터뷰를 진행한 Vice는 "이 곳은 벌집과도 같습니다."라고 말했습니다. "우리의 다음 큰 이정표는 Dream Chaser의 전원을 켜는 것입니다. 우리는 이미 화물 모듈의 전원을 켰습니다. 그런 다음 공장에서 흔들어서 수축 포장하기 전에 일련의 테스트를 거칩니다. 7월에 오하이오주 샌더스키에 있는 Neil Armstrong 테스트 시설로 가져가세요."라고 그는 덧붙입니다.

오하이오에 도착하면 Sierra는 열 진공 챔버 평가와 음향 및 진동 테스트를 포함하여 세 가지 주요 테스트 단계를 계획합니다. "그럼 지금 당장 계획은 11월 첫 주 초에 케네디 우주 센터로 차량을 가져오는 것입니다."라고 Vice는 말합니다. "그러면 우리는 Vulcan과 결혼하여 일련의 통합 테스트를 거쳐 우주로 갈 준비가 될 것입니다."

선택적으로 승무원/화물을 운반할 수 있는 차세대 Dream Chaser DC-200 버전에 대한 설계 작업도 DC-100 세대에서 배운 교훈을 바탕으로 계속됩니다. "우리는 승무원이 탑승한 변형체를 가동하고 운용하는 데 매우 중점을 두고 있으며 NASA에도 승무원 임무를 판매하고 싶습니다."라고 Vice는 말합니다. 그는 새로운 우주선이 2026년 말에 첫 비행을 위해 잠정적으로 설정되어 있다고 말했습니다.

DC-200은 이전 모델보다 비용이 적게 들고 시장 출시 속도가 빨라지는 것을 목표로 하여 다른 양력 본체보다 40% 더 크고 날개 달린 우주선이 될 것입니다. "우리는 더 나은 공기 역학을 갖고 더 효율적이며 열 보호 시스템 활용과 같은 영역에 대해 다르게 생각하고 있습니다. 따라서 우리가 이를 활용할 새로운 개선 사항이 많이 있지만 우리는 또한 그렇지 않습니다. 우리가 디자인하는 데 10년이 걸릴 일을 하려고 노력할 것입니다."라고 Vice는 말합니다.

Sierra는 원래 연말에 예비 설계 검토(PDR) 단계에 도달하기를 희망했지만 Vice는 회사가 이 단계를 마무리하기 전에 추가적인 무역 연구에 집중하기로 결정했다고 밝혔습니다. "저는 단지 PDR을 위해 PDR로 달려가기보다는 지금 이러한 거래를 수행하는 데 시간을 투자하고 싶습니다. 지금 당장은 PDR이 2024년 5월이나 6월보다 늦어지지 않을 것이라고 말하고 싶습니다. 또한 저는 중요한 안전 작업을 먼저 완료하려면 일반적으로 PDR 이후에 안전에 중요한 항목을 가져오려면 조금 기다려야 합니다. 지금 그 중 일부를 잠그고 싶습니다."라고 덧붙였습니다.

Guy는 기술과 추진력을 다루는 Aviation Week의 수석 편집자입니다. 그는 콜로라도 스프링스에 거주하고 있습니다.